Horizon Europe: der Forschungsmotor der EU.

1. Was ist Horizon Europe?

Umfang und Zweck des Programms und wo es in seinem Zyklus steht.

Horizon Europe ist das Hauptinstrument der EU zur Förderung von Forschung und Innovation, ausgelegt darauf, globale Herausforderungen anzugehen, die europäische industrielle Wettbewerbsfähigkeit zu stärken und den grünen und digitalen Wandel zu unterstützen. Mit einem Budget von rund 95,5 Milliarden EUR über 2021 bis 2027 ist es das weltweit größte kollaborative Forschungsprogramm. Das Arbeitsprogramm 2026 bis 2027 ist das letzte der laufenden Periode, mit einem weiterhin starken Fokus auf Wettbewerbsfähigkeit, grünen und digitalen Wandel, Resilienz und gesellschaftliche Wirkung, und mindestens 35 Prozent des Budgets sind dem Klimaschutz gewidmet.

2. Die drei Säulen

Die Struktur des Programms, da du immer innerhalb eines bestimmten Pfeilers und Calls beantragst.

Horizon Europe ist in drei Säulen und einen Querschnittsbereich gegliedert:

• Säule 1 - Exzellente Wissenschaft: Grundlagenforschung an der Spitze, gefördert vom Europäischen Forschungsrat (ERC), Mobilität und Weiterbildung von Forschenden über die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen (MSCA) sowie Forschungsinfrastrukturen.
• Säule 2 – Globale Herausforderungen und industrielle Wettbewerbsfähigkeit Europas: die größte Säule, gegliedert in thematische Cluster wie Gesundheit, Digitalisierung und Industrie und Weltraum, Klima und Energie und Mobilität sowie Lebensmittel und Bioökonomie und natürliche Ressourcen, plus die EU-Missionen und europäische Partnerschaften.
• Säule 3 - Innovatives Europa: marktschaffende Innovation über den European Innovation Council (der den EIC Accelerator umfasst), European Innovation Ecosystems und das European Institute of Innovation and Technology (EIT).
• Horizontaler Bereich – Verbreiterung der Beteiligung und Stärkung des Europäischen Forschungsraums.

Du bewirbst dich auf ein konkretes Call-Thema innerhalb einer dieser Säulen, definiert im Arbeitsprogramm.

3. Wer beantragen kann

Die Konsortialregel und die Organisationen, die teilnehmen können.

Für die typischen Verbund-Calls in Säule 2 brauchst du ein Konsortium aus mindestens drei unabhängigen Rechtspersonen aus drei verschiedenen EU-Mitgliedstaaten oder assoziierten Ländern. Förderfähige Teilnehmer sind Unternehmen jeder Größe, Universitäten, Forschungseinrichtungen, öffentliche Stellen und NGOs. Einige Teilprogramme funktionieren anders: ERC-Grants, MSCA-Fellowships und der EIC Accelerator fördern einzelne Begünstigte. Das Vereinigte Königreich und die Schweiz nehmen als assoziierte Länder teil, sodass ihre Organisationen mitwirken können.

4. Fördersätze und Kosten

Wie der EU-Beitrag berechnet wird, was sich je nach Aktionsart unterscheidet.

Die Förderquote hängt von der Art der Maßnahme ab. Research and Innovation Actions (RIA) und Coordination and Support Actions (CSA) werden mit 100 Prozent der förderfähigen Kosten gefördert. Innovation Actions (IA), die marktnäher sind, werden für gewinnorientierte Teilnehmer mit 70 Prozent gefördert, sodass ein Unternehmen 30 Prozent selbst finanziert, und für gemeinnützige Teilnehmer mit 100 Prozent. Zusätzlich zu den direkten Kosten kommt eine Pauschale von 25 Prozent für indirekte Kosten hinzu. Die Quote wird auf die förderfähigen Kosten angewendet, nicht auf den vollen Wert der Arbeit, und Kosten, die vor Projektbeginn entstanden sind oder bereits durch einen anderen EU-Zuschuss gedeckt werden, sind nie erstattungsfähig.

5. So beantragst du

Der Weg, der Zeitplan und was ein starker Antrag erfordert.

Anträge werden über das EU Funding and Tenders Portal eingereicht. Der Prozess beginnt damit, das passende Call-Thema im Arbeitsprogramm zu finden und Scope, erwartete Wirkung und Call-Typ sorgfältig zu lesen. Danach baust du ein komplementäres internationales Konsortium auf und bereitest einen hochwertigen Antrag vor, der klar auf die erwartete Wirkung des Calls abzielt. Vom Aufspüren eines Calls bis zur Unterzeichnung der Fördervereinbarung dauert es in der Regel 6 bis 12 Monate, und erfahrene Teams beginnen mindestens sechs Monate vor der Deadline mit dem Scoping der Calls und dem Aufbau des Konsortiums. Der Wettbewerb ist stark, viele Calls fördern nur 10 bis 15 Prozent der Antragsteller.

6. Hinweise

Wie sich Horizon Europe zu den anderen Instrumenten und der Regel gegen Doppelförderung verhält.

Horizon Europe ist das richtige Instrument für ambitionierte, kollaborative, oft internationale Forschung und Innovation, besonders dort, wo ein Konsortium und eine starke Passung zu EU-politischen Prioritäten bestehen. Die strenge Regel „keine Doppelförderung“ bedeutet, dass dieselben Kosten nicht zusätzlich durch ein anderes EU-Programm oder, in der Praxis, durch nationale Instrumente für denselben Kostenposten gedeckt werden können. Für kleinere, nationale oder Einzelunternehmens-F&E sind die Forschungszulage, ZIM oder KMU-innovativ meist zugänglicher, und mehrere EU-Routen mit KMU-Fokus (der EIC Accelerator und Eurostars) liegen innerhalb von oder neben Horizon Europe.

7. Aktionstypen und technologische Reife

Der Aktionstyp, den ein Call nutzt, bestimmt die Förderquote, den Reifegrad der Arbeit und was das Konsortium liefern soll.

Research and Innovation Actions (RIA) fördern neues Wissen und Machbarkeitsnachweise, typischerweise bei TRL 2–5, zu 100 % der förderfähigen Kosten. Innovation Actions (IA) fördern marktnähere Arbeiten, Prototypen, Demonstration und Pilotierung bei TRL 5–8, zu 70 % für gewinnorientierte Unternehmen und 100 % für gemeinnützige Einrichtungen. Coordination and Support Actions (CSA) fördern Vernetzung, Koordination und politische Unterstützung zu 100 %. Zusätzlich zu den direkten Kosten schlägt Horizon eine 25 %-Pauschale für indirekte Kosten auf. Dein TRL zu kennen ist der schnellste Weg, um abzulesen, welcher Aktionstyp und damit welche Rate für dein Projekt gilt: Forschung sammelt sich um die unteren-mittleren Stufen, Innovation um die oberen.

8. Die sechs Cluster von Pillar II

Die meisten kollaborativen Calls liegen in Säule II, die mehr als die Hälfte des Budgets hält und in sechs thematische Cluster gegliedert ist.

• Gesundheit — Krankheit, Gesundheitssysteme, Medizintechnologien.
• Culture, Creativity & Inclusive Society — Demokratie, Kulturerbe, sozialer Wandel.
• Zivile Sicherheit für die Gesellschaft — Katastrophenresilienz, Cybersicherheit, Grenzschutz.
• Digital, Industrie & Weltraum — KI, fortschrittliche Fertigung, Weltraum und digitale Schlüsseltechnologien.
• Klima, Energie & Mobilität — saubere Energie, Verkehr und die Klimawende.
• Lebensmittel, Bioökonomie, natürliche Ressourcen & Umwelt — Landwirtschaft, Biodiversität und Kreislaufwirtschaft.

Jeder Cluster hat eigene Calls im Rahmen des zweijährigen Arbeitsprogramms; der erste Schritt in jedem Horizon-Projekt ist, das Call-Thema zu finden, auf das deine Idee antwortet.

9. Die fünf EU-Missionen

Neben den Clustern betreibt Horizon fünf Missionen, zielgetriebene Programme, die Projekte fördern, die ein konkretes, messbares Ziel voranbringen können.

• Krebs besiegen — bessere Prävention, Diagnose und Behandlung.
• Anpassung an den Klimawandel — Resilienz in mindestens 150 Regionen und Gemeinden.
• Unsere Ozeane und Gewässer wiederherstellen — bis 2030.
• 100 klimaneutrale und smarte Städte — bis 2030.
• Ein Boden-Deal für Europa — 100 Living Labs, die den Wandel zu gesunden Böden anführen.

10. Wie Anträge bewertet werden

Unabhängige Gutachter bewerten jeden Antrag nach drei Kriterien, und der Impact entscheidet meist über das Ranking.

Jeder Antrag wird bewertet nach Excellence (Ambition, Neuheit und Fundiertheit der Methodik), Impact (Umfang und Bedeutung der Ergebnisse und ein glaubwürdiger Plan, sie zu verwerten und zu verbreiten) und Implementation (Arbeitsplan, Kapazität des Konsortiums sowie Zuordnung von Ressourcen und Risiko). Jede Achse wird von 0 bis 5 bewertet, mit einer Schwelle von 3 pro Kriterium und 10 insgesamt. Oberhalb der Schwelle werden Anträge gereiht, und das Budget fördert die Liste hinab, bis es erschöpft ist, weshalb ein starker Impact-Teil, nicht nur exzellente Wissenschaft, so oft darüber entscheidet, ob ein Projekt gefördert wird. Anträge werden über das EU Funding & Tenders Portal eingereicht, in einer ein- oder zweistufigen Ausschreibung, und auf Basis tatsächlicher Kosten oder, zunehmend, eines bei Bewilligung festgelegten Pauschalbetrags gefördert.

11. Der Zeitplan, von Anfang bis Ende

Ein beispielhafter Zeitplan für einen Kooperations-Call; verbindlich sind die Call-Fristen im Arbeitsprogramm.

• Call und Partner finden (Monate), den richtigen Programmteil und Call identifizieren, das Konsortium aufbauen und dich im Funding & Tenders Portal (PIC) registrieren.
• Antrag vorbereiten (Wochen bis Monate), Teil B schreiben (Excellence, Impact, Implementation) und Teil A ausfüllen (Verwaltung und Budget).
• Fristgerecht einreichen, über das Funding & Tenders Portal, einstufig oder Stufe 1 dann Stufe 2.
• Bewertung (etwa fünf Monate), unabhängige Experten bewerten die drei Kriterien, es werden Ranglisten erstellt, und Antragsteller erhalten den Evaluation Summary Report.
• Antragsvorbereitung (etwa drei Monate): Erfolgreiche Vorschläge finalisieren Budget, Konsortium und Details.
• Unterschrift und Start, das Grant Agreement wird unterzeichnet, das Projekt startet und die Vorfinanzierung wird ausgezahlt.
• Projekt und Berichterstattung (etwa zwei bis fünf Jahre): die Arbeit durchführen und in periodischen Abständen für Zwischen- und Abschlusszahlungen berichten.

Horizon läuft über zweijährige Arbeitsprogramme (aktuell 2026-2027) mit festen Call-Fristen. Die übliche Empfehlung ist, eine Frist mindestens sechs Monate im Voraus anzupeilen, um Zeit für den Konsortiumsaufbau und ein starkes Impact-Narrativ zu haben.

12. Was du vorbereiten solltest

Die Unterlagen sind über das Portal hinweg standardisiert, mit aufrufspezifischen Vorlagen.

Zur Registrierung: Organisationsregistrierung im Funding & Tenders Portal und ein Participant Identification Code (PIC), mit Validierung der Rechtsträgerschaft und, wo erforderlich, der finanziellen Leistungsfähigkeit.

Der Antrag: Teil A, die administrativen Formulare und das Budget, ausgefüllt im Portal; und Teil B, der technische Antrag, gegliedert in Excellence (Ziele, Ambition, Methodik, jenseits des Stands der Technik), Impact (Ergebnisse, Wirkungspfade, Verwertung, Verbreitung und Kommunikation) sowie Qualität und Effizienz der Umsetzung (Arbeitsplan, Arbeitspakete, Konsortium, Ressourcen und Risiken), dazu etwaige call-spezifische Anhänge wie Ethik- und Sicherheits-Selbsteinschätzungen.

Für das Konsortium und nach der Auswahl: ein Konsortialvertrag, der IP, Rollen und Budget regelt (vor der Zuschussunterzeichnung bei Projekten mit mehreren Begünstigten erforderlich), dann Unterlagen zur Vorbereitung des Grant Agreements, die zum Model Grant Agreement führen. ERC, MSCA und der EIC Accelerator nutzen eigene Vorlagen.

13. Branchenbeispiele

Horizon fördert Forschung und Innovation über alle Bereiche hinweg; seine Cluster und Teile umspannen die gesamte Wirtschaft. Dies sind beispielhafte Projektzuschnitte, keine namentlich genannten Geförderten.

• Ein Gesundheits- oder MedTech-Konsortium, das Prävention, Diagnose oder Behandlung von Krankheiten voranbringt (Cluster 1).
• Eine Digital-, KI- oder Advanced-Manufacturing-Kooperation (Cluster 4).
• Ein Projekt zu sauberer Energie, Verkehr oder Klima unter Cluster 5 oder eine EU-Mission.
• Ein Lebensmittel-, Bioökonomie- oder Umweltprojekt unter Cluster 6.
• Ein Team der Grundlagenforschung, das sich beim ERC bewirbt, oder ein Forschermobilitätsprojekt über die MSCA (Pillar I).
• Ein einzelnes Deep-Tech-KMU, das einen Durchbruch über den EIC Accelerator (Säule III) skaliert.

Der rote Faden ist die Passung zu einem konkreten Call-Thema unter einem bestimmten Teil des Programms. Der erste Schritt in jedem Horizon-Projekt ist, den Call zu finden, den deine Idee beantwortet, und dann den Regeln dieses Calls zu folgen.

Weitere Fragen

Schnelle Antworten auf die Fragen, die wir am häufigsten hören.

Welche Förderquote zahlt Horizon? Research and Innovation Actions werden mit 100 % der förderfähigen Kosten gefördert; Innovation Actions mit 70 % für gewinnorientierte Unternehmen (100 % für gemeinnützige), plus einer Pauschale von 25 % für indirekte Kosten.

Brauchen wir ein Konsortium, um uns zu bewerben? Die meisten kollaborativen Calls in Pillar II brauchen mindestens drei Partner aus drei verschiedenen EU- oder assoziierten Ländern. Ausnahmen gibt es: der ERC, die MSCA und der EIC Accelerator fördern einzelne Antragsteller.

Was entscheidet, ob ein Antrag gefördert wird? Anträge werden nach Excellence, Impact und Implementation bewertet, jeweils bis 5 mit einer Schwelle von 3 und 10 insgesamt. Über der Schwelle werden sie gerankt und gefördert, bis das Budget aufgebraucht ist, sodass eine starke Impact-Argumentation oft entscheidend ist.

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