Förderung für Robotik und Hardware: Beratung für Unternehmen in der EU

Ja, wir arbeiten mit Robotik- und Hardware-Unternehmen in der ganzen EU zusammen. Ohne deutsche Gesellschaft sind die wichtigsten Wege der EIC Accelerator und Horizon Europe, offen für Unternehmen mit Sitz in einem EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land, sowie Eurostars, an dem jeder EU-Mitgliedstaat teilnimmt. Deutsche Programme setzen je nach Programm ein deutsches Unternehmen, eine Betriebsstätte, eine Niederlassung oder einen Standort voraus; wir prüfen, welche davon eine deutsche Tochtergesellschaft erschließen würde.

Vor allem der EIC Accelerator, Eurostars und Horizon Europe, oft nacheinander. Der EIC Accelerator fördert ein einzelnes Startup oder KMU mit einem Zuschuss unter 2,5 Mio. €, der 70 % der Kosten für die Entwicklung von TRL 6 bis 8 abdeckt, dazu optional eine Beteiligung von 1 bis 10 Mio. €. Eurostars fördert ein von einem KMU geführtes F&E-Projekt mit Partnern aus mindestens zwei Ländern. Horizon Europe Cluster 4 fördert Konsortien zu festgelegten Themen, darunter Robotik. Am besten lassen sie sich über unterschiedliche Phasen oder Kostenposten hinweg kombinieren.

Ja, wenn es in Deutschland steuerpflichtig ist, in der Regel über eine deutsche Tochtergesellschaft oder eine Betriebsstätte. Die Anspruchsberechtigung folgt der deutschen Steuerpflicht, und die Finanzverwaltung behandelt ein ausländisches Unternehmen mit deutscher Betriebsstätte als anspruchsberechtigt, soweit Deutschland das Besteuerungsrecht hat. Die Zulage beträgt 25 % der förderfähigen F&E-Kosten, für KMU 35 %, und wird auf die deutsche Steuer angerechnet. Auftragsforschung zählt nur, wenn der Auftragnehmer seine Geschäftsleitung in der EU oder in einem EWR-Staat hat, der Amtshilfe in Steuersachen leistet.

Bei der Forschungszulage nicht, denn sie betrachtet das technische Problem und nicht die Disziplin. Das Gesetz behandelt eine abgegrenzte, nicht teilbare Aufgabe als ein F&E-Vorhaben, auch wenn sie mehrere Arbeitspakete umfasst, und die Hinweise der BSFZ beschreiben Vorhaben, die neue Sensoren, Steuerungshardware und Software verbinden. Zuschussprogramme wie KMU-innovativ und der EIC Accelerator bewerten das gesamte Projekt anhand ihres eigenen Themas und ihrer Kriterien; dort zählt also, ob das Projekt zum Programm passt, nicht die Disziplin.

Nur dort, wo die Integration selbst das technische Problem ist. Bei der Forschungszulage zählt das Zusammenfügen von Komponenten, wenn es Experimente mit offenem Ausgang erfordert, etwa weil das Zusammenspiel von Aktorik, Sensorik und Regelung noch nicht verstanden ist. Ein bekanntes oder zugekauftes System zum reibungslosen Laufen zu bringen, zählt dagegen nicht, ebenso wenig Routinemontage und Standardtests. Zuschussprogramme legen einen ähnlichen Maßstab an: Sie fördern die F&E, nicht die Ingenieurarbeit drumherum.

Bei der Forschungszulage nicht als eigener Kostenposten, und Zuschussprogramme behandeln sie jeweils unterschiedlich. Die Zulage berücksichtigt Personalkosten für F&E, Auftragsforschung und Abschreibungen auf F&E-Ausrüstung; bei Vorhaben, die ab 2026 beginnen, kommt eine Pauschale von 20 % für Gemeinkosten und sonstige Betriebskosten hinzu. KMU-innovativ rechnet Material zu den Projektkosten, Horizon Europe erkennt Verbrauchsmaterial an, und ZIM deckt alle sonstigen Projektkosten mit einem Betrag ab, der höchstens den Personalkosten entspricht. Ausrüstung wird meist über die Abschreibung gefördert, nicht über den vollen Anschaffungspreis.

Bei der Forschungszulage ja, wenn sie drei Bedingungen erfüllen. Die Abschreibung auf bewegliche Wirtschaftsgüter wie Prüfstände, Testzellen und Messtechnik zählt, wenn diese nach dem 27. März 2024 angeschafft oder hergestellt wurden, ausschließlich im F&E-Vorhaben genutzt werden und dafür notwendig sind. Geringwertige Wirtschaftsgüter, die sofort abgeschrieben werden, zählen nicht, ebenso wenig Software und Lizenzen. Zuschussprogramme wie KMU-innovativ berücksichtigen die Abschreibung für den Zeitraum, in dem die Ausrüstung im Projekt genutzt wird.

Teilweise, und die Regeln haben sich 2026 geändert. Verbundprojekte in Horizon Europe und Eurostars fördern ausschließlich zivile Anwendungen. Nach einer Änderung der Horizon-Europe-Verordnung kann der EIC Accelerator inzwischen auch Innovationen mit potenziellen Dual-Use-Anwendungen unterstützen, sofern sie die zivile Nutzung voranbringen: Das Unternehmen braucht ein glaubwürdiges Geschäftsmodell sowohl auf zivilen als auch auf Verteidigungsmärkten. Dual-Use-Anträge werden nicht bevorzugt behandelt, und Projekte, die allein auf militärische Nutzung zielen, bleiben vom Accelerator ausgeschlossen.

Ja, die Richtlinie Zukunft der Wertschöpfung lädt Robotik-Unternehmen ausdrücklich zur Antragstellung ein. Sie fördert risikoreiche F&E für Produktion und Dienstleistungen und nennt den Einsatz von Robotik in neuen Anwendungsfeldern. KMU und mittelgroße Unternehmen mit bis zu 1.000 Beschäftigten und 100 Mio. € Umsatz beantragen allein oder mit Forschungspartnern, beginnend mit einer Projektskizze, und brauchen bei Auszahlung des Zuschusses eine Betriebsstätte oder Niederlassung in Deutschland. Unternehmen erhalten bis zu 50 %, KMU bis zu 60 %.

Ja. Die Forschungszulage wird auf die Steuer des Unternehmens angerechnet, und was die Steuerschuld übersteigt, wird erstattet; ein Startup mit Verlusten erhält daher die volle Zulage, sobald das Finanzamt sie nach Ablauf des Geschäftsjahres festgesetzt hat. Das passt zur Hardware-Entwicklung, bei der die Kosten lange vor den Umsätzen anfallen. Auch der EIC Accelerator nimmt Startups auf, sogar Gründer, die ihr Unternehmen erst vor Unterzeichnung der Finanzhilfevereinbarung (Grant Agreement) gründen werden.

Ja, und bei manchen Programmen hilft es sogar. Bei der Forschungszulage zählt Auftragsforschung mit 70 % des Entgelts für nach dem 27. März 2024 erteilte Aufträge (davor 60 %), wenn der Auftragnehmer seine Geschäftsleitung in der EU oder in einem EWR-Staat hat, der Amtshilfe in Steuersachen leistet. KMU-innovativ fördert Verbundprojekte, in denen Hochschulen und Forschungseinrichtungen bis zu 100 % ihrer Kosten erhalten können. Nach den deutschen Eurostars-Regeln werden Hochschulen und Institute nur gefördert, wenn ein deutsches KMU einen erheblichen Teil der F&E-Arbeit trägt.

Bei der Forschungszulage ist unser Honorar rein erfolgsbasiert: 10 % der Förderung bis 500.000 € pro Jahr und 5 % darüber, fällig erst nach der Auszahlung. Bei allen anderen Programmen besteht das Honorar aus einem festen Anteil plus einer Erfolgskomponente, beides vorab vereinbart. Der erste Förderfähigkeits-Check ist kostenlos und unverbindlich.