ZIM-Beratung: ZIM-Antrag vorbereiten, solange der Antragsstopp gilt
Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand kofinanziert F&E für deutsche KMU, allein oder mit Forschungspartnern. Wir finden den richtigen Call, schreiben den Antrag und managen ihn bis zur Bewilligung.
Antragsstopp seit 7. Juli 2026: Neue ZIM-Anträge und Projektskizzen werden derzeit nicht angenommen (Ausnahme: internationale Kooperationen in offenen Ausschreibungen). Bewilligte Projekte und Auszahlungen laufen weiter. Die Wiederaufnahme ist für Anfang 2027 angestrebt und hängt vom Bundeshaushalt 2027 ab.
Deutschlands größter Zuschuss für KMU-Innovation
Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) ist ein bundesweites BMWE-Programm, das ambitionierte F&E für deutsche kleine und mittlere Unternehmen mitfinanziert. Es ist technologieoffen und der meistgenutzte Innovationszuschuss des Landes. Seit dem 7. Juli 2026 gilt ein befristeter Antragsstopp; die Wiederaufnahme ist für Anfang 2027 angestrebt.
Entscheidend: ZIM ist ein Zuschuss, kein Kredit: Das Geld ist nicht rückzahlbar und du gibst keine Anteile ab. Die vollständigen Details zu Förderfähigkeit, Kosten und Ablauf liest du im Leitfaden zur ZIM-Förderung.
Was ZIM fördert und wer antragsberechtigt ist
ZIM unterstützt die Entwicklung neuer Produkte, Verfahren und technischer Dienstleistungen, die ein echtes Innovationsrisiko tragen. Eine Regel zählt am meisten: Du musst vor Projektstart beantragen. Wenn dein Vorhaben ambitioniert und noch nicht begonnen ist, sind die unten stehenden Kosten förderfähig, und die meisten deutschen KMU sind antragsberechtigt.
Was abgedeckt ist
Förderfähige Kosten über Einzel-F&E-Projekte, Kooperationsprojekte und Innovationsnetzwerke hinweg.
Gehälter der Mitarbeitenden, die das Projekt entwickeln, meist der größte Anteil eines Antrags.
An Forschungsinstitute oder Fachpartner vergebene Arbeit als Teil des Projekts.
Projektbezogene Verbrauchsmaterialien und Ausrüstungskosten, die zum Bau und Test der Innovation nötig sind.
Verbundprojekte mit Partnern oder Forschungsinstituten, bis 560.000 € förderfähige Kosten je Unternehmen.
Studien, die ein größeres F&E-Projekt vorbereiten und dessen Risiko senken, können ebenfalls unterstützt werden.
Wer antragsberechtigt ist
ZIM richtet sich an den Mittelstand. Voraussetzung sind eine Betriebsstätte in Deutschland und ein technisch riskantes F&E-Vorhaben, das noch nicht begonnen hat. Alle Voraussetzungen der ZIM-Förderung und den Stand zum Antragsstopp erklärt der Leitfaden.
KMU und weitere Mittelständler; mit 500 bis 999 Beschäftigten nur in Kooperation mit einem KMU.
Eine Betriebsstätte in Deutschland, die die F&E-Arbeit durchführt.
Kein Unternehmen in Schwierigkeiten; in der Lage, seinen Projektanteil mitzufinanzieren.
ZIM wird vor Projektbeginn beantragt. Bereits laufende Arbeit ist nicht förderfähig.
Ein klarer technischer Fortschritt mit unsicherem Ausgang, jenseits der Routineentwicklung.
Was ein ZIM-Zuschuss wert ist
ZIM-Zuschüsse skalieren mit der Art des Projekts und damit, mit wem du zusammenarbeitest. Ein Einzel-F&E-Projekt wird anders gefördert als eine Kooperation mit Forschungspartnern, und die Quote bewegt sich mit deiner Unternehmensgröße und Region. Das sind die Obergrenzen, mit denen du planen kannst.
Dein eigenes F&E-Projekt, im eigenen Haus entwickelt: bis 690.000 € förderfähige Kosten zu höchstens 45 %. Der häufigste Einstiegspunkt für den ersten ZIM-Antrag eines KMU.
Zwei oder mehr Partner, oder ein Unternehmen mit einer Forschungseinrichtung. Höhere Fördersätze: bis 560.000 € förderfähige Kosten je Unternehmen, bis 3 Mio. € Zuschuss für das Gesamtprojekt.
Anteil der förderfähigen Kosten, der als nicht rückzahlbarer Zuschuss ausgezahlt wird, abhängig von Unternehmensgröße, Projekttyp und Region.
Mit Kooperationsprojekten weiter kommen
ZIM ist einer der wenigen deutschen Zuschüsse, der Zusammenarbeit aktiv belohnt. Die Partnerschaft mit einem Forschungsinstitut oder einem anderen Unternehmen hebt den Fördersatz und stärkt oft den Antrag, und wir setzen die gesamte Konstellation für dich auf.
F&E im Einzelunternehmen
Du entwickelst im eigenen Haus. Am einfachsten umzusetzen, bis 690.000 € förderfähige Kosten, ideal für das erste, fokussierte Projekt eines Mittelständlers.
Unternehmen & Forschungspartner
Schließe dich mit einer Universität oder einem Institut zusammen für tiefere Expertise und einen höheren Fördersatz, wenn du externe F&E-Kapazität brauchst.
Innovationsnetzwerk
Mehrere Unternehmen und Institute rund um ein Thema, betrieben als gefördertes ZIM-Netzwerk, für größere, gemeinsame Ziele.
Vom Erstgespräch bis zur Auszahlung
Vier Schritte. Du bleibst auf die Arbeit fokussiert; wir übernehmen die Förderung von Anfang bis Ende, zu einem vorab verbindlich vereinbarten Honorar.
Förderfähigkeits-Check
Wir prüfen dein Projekt gegen die Kriterien des Programms, bestätigen die Förderfähigkeit und geben dir eine realistische Zahl, bevor du Zeit investierst.
Antrag
Du erzählst uns, woran du arbeitest; wir bauen den Antrag, schreiben den technischen Nachweis und managen die gesamte Einreichung für dich.
Einreichung & Prüfung
Wir reichen bei der zuständigen Behörde in deinem Namen ein und bearbeiten jede Rückfrage bis zur Förderentscheidung.
Förderung
Nach der Bewilligung erstellen wir die erforderliche Berichterstattung, damit die Förderung an dich ausgezahlt wird, sauber dokumentiert und termingerecht.
Prüf, ob dein Projekt zu ZIM passt
Erzähl uns von deinem Projekt. Einer unserer Förderberater prüft deinen Fall persönlich und meldet sich mit Feedback oder ein paar Rückfragen. Unverbindlich.
- Ob ZIM die richtige Wahl ist, oder ein anderes Programm
- Ein erster Anhaltspunkt zur Förderhöhe
- Was du vor dem Projektstart vorbereiten solltest
Gründergeführt und auf deiner Seite
Wir haben BeFunded gegründet, nachdem wir uns für unsere früheren Unternehmen selbst durch Deutschlands Förderdschungel gekämpft hatten. Also haben wir das Team aufgebaut, das wir uns damals gewünscht hätten: Tech-Gründer, die den Antrag aus eigener Erfahrung kennen und dich von der ersten Idee bis zur Auszahlung begleiten, von Gründer zu Gründer.
dein BeFunded-TeamZuerst das richtige Programm
Wir bringen dein Projekt mit dem Programm zusammen, das tatsächlich passt, ZIM oder ein anderes, bevor du dich festlegst.
Individueller Ansatz
Technische Argumentation, für dein Projekt geschrieben, nie eine Vorlage.
Aus einer Hand
Von der ersten Anspruchsprüfung über Schreiben und Einreichung bis zur Bewilligung.
Antragsreif
Dokumentation, gebaut so, wie die Förderstelle sie lesen will.
ZIM in der Praxis
Praxisbeispiele auf Basis realer Projekte, die wir durch ZIM begleitet haben, vom ersten Zuschnitt bis zur Förderentscheidung. Anonymisiert, Zahlen gerundet.
Wie ein Robotik-Unternehmen in einem Kooperationsprojekt einen ZIM-Zuschuss für ein autonomes Handhabungssystem erhielt.
Fallstudie lesenWie ein KMU einen nicht rückzahlbaren ZIM-Zuschuss von 280.000 € für F&E an Batteriesystemen erhielt. Was ZIM fördert, die…
Fallstudie lesenWie ein KMU einen nicht rückzahlbaren ZIM-Zuschuss von 275.000 € für Industrial-IoT-F&E erhielt.
Fallstudie lesenWo ZIM tendenziell passt
ZIM ist technologieoffen, sodass sich fast jedes Feld mit echtem Entwicklungsrisiko bewerben kann. So landet es üblicherweise in den Branchen, mit denen wir am meisten arbeiten.
Warum es BeFunded gibt
Zwei Gründer, ein Ziel: Wer in Europa Neues entwickelt, soll die Förderung bekommen, die ihm zusteht.
Unsere Mission
Öffentliche Förderung wirklich für alle zugänglich machen, die in Europa etwas Neues aufbauen. Über Forschung und Entwicklung, Gesundheit, Landwirtschaft, Energie und weit darüber hinaus werden jedes Jahr Milliarden bereitgestellt, um Innovation zu unterstützen, doch zu viel davon erreicht nie die Teams, die die eigentliche Arbeit machen. Das wollen wir ändern, damit Förderung dort ankommt, wo sie hingehört, und Innovation in Europa in Bewegung hält.
Von Gründer zu Gründer: Wir standen selbst auf der Kundenseite und haben uns aus erster Hand durch Europas Förderprogramme navigiert – und dabei gelernt, wie viel Komplexität, Papierkram und Unsicherheit zwischen einem guten Projekt und dem Geld steht, das es unterstützen soll.
Häufige Fragen zur ZIM-Förderung
Die häufigsten Fragen zu Förderfähigkeit, Höhe, Fristen und wie der Zuschuss funktioniert. Kurze Antwort zuerst, Details danach.
Ja, für getrennte Vorhaben. Die ZIM-Richtlinie schließt Projekte aus, die anderweitig F&E-Förderung von Bund, Ländern oder der EU-Kommission erhalten, und dieselben Kosten dürfen nicht doppelt gefördert werden. Viele Unternehmen führen deshalb ein ZIM-Projekt durch und beantragen für andere F&E-Vorhaben die Forschungszulage. Wir strukturieren die Aufteilung sauber.
Bereite dein Vorhaben jetzt vor: Arbeitspakete, Kosten- und Zeitplan und, wenn du kooperieren willst, den Partner. Wir halten den Antrag bereit, damit er eingereicht werden kann, sobald ZIM wieder Anträge annimmt. Beginne das Projekt nicht vorher, denn ein bereits gestartetes Vorhaben ist für ZIM nicht mehr förderfähig. Kann die Entwicklung nicht warten, gibt es die Forschungszulage ohne Antragsstopp: Sie fördert dieselben F&E-Personalkosten, auch in bereits begonnenen Projekten. Für risikoreiche Forschung, oft mit einem Hochschulpartner, kommt KMU-innovativ infrage. Ein so gefördertes Vorhaben kann später nicht zusätzlich über ZIM gefördert werden.
ZIM fördert die Entwicklung neuer Produkte, Prozesse und technischer Dienstleistungen mit einem nicht rückzahlbaren Zuschuss. Es ist Deutschlands größtes technologieoffenes Innovationsprogramm für den Mittelstand und wird pro Projekt beantragt.
Die ZIM-Förderung deckt je nach Unternehmensgröße, Projekttyp und Region 25 bis 45 % der förderfähigen Kosten im Einzelprojekt, bis 55 % in Kooperationen und mit ausländischen Partnern bis 60 %. Förderfähig sind bis 690.000 € Kosten je Einzelprojekt, bei 45 % also bis 310.500 € Zuschuss. Im Kooperationsprojekt gelten 560.000 € je Unternehmen; die Zuwendung für das Gesamtprojekt ist auf 3 Mio. € begrenzt.
Vor Projektbeginn: Förderschädlich ist ein Start vor dem bestätigten Antragseingang, danach darfst du auf eigenes Risiko beginnen. Derzeit nimmt ZIM allerdings keine neuen Anträge an (Antragsstopp seit 7. Juli 2026, Wiederaufnahme für Anfang 2027 angestrebt). Prüfe die Passung deshalb jetzt und bereite den Antrag vor, solange das Projekt noch in der Planung ist.
ZIM-Förderung erhalten etablierte deutsche KMU und Mittelständler mit weniger als 500 Beschäftigten (in Kooperation mit einem KMU weniger als 1.000), die wirtschaftlich gesund sind und ein wirklich innovatives, risikoreiches Projekt verfolgen. Eine Branchenbeschränkung gibt es nicht, geprüft wird die Innovation.
Ja, ZIM fördert Einzelprojekte ebenso wie Kooperationen mit Forschungsinstituten oder anderen Unternehmen und Innovationsnetzwerke. Kooperationsprojekte bringen höhere Fördersätze und sind oft der stärkere Weg.
Eine ZIM-Förderentscheidung dauert ab vollständiger Einreichung typischerweise einige Monate. Seit dem 7. Juli 2026 nimmt ZIM allerdings keine neuen Anträge an; die Wiederaufnahme ist für Anfang 2027 angestrebt. Wir bereiten den Antrag jetzt vor, damit er zur Wiederöffnung eingereicht werden kann.
BeFunded prüft die Passung, wählt zwischen Einzel- und Kooperationsprojekt, schreibt den technischen und wirtschaftlichen Antragsteil gutachtergerecht und steuert den Prozess bis zur Entscheidung. Du lieferst nur die technische Substanz.
Die ZIM-Beratung startet mit einem kostenlosen Förderfähigkeits-Check. Übernehmen wir deinen Antrag, besteht das Honorar aus einem festen Anteil plus einer Erfolgskomponente, beides vorab verbindlich vereinbart, ohne Überraschungen. Fordere oben eine Einschätzung an, wir legen alles klar dar.