KI-Förderung: Fördermittelberatung für KI- und Softwareunternehmen

Ja, wir arbeiten mit KI- und Softwareunternehmen aus der gesamten EU. Ohne deutsche Gesellschaft sind der EIC Accelerator und Horizon Europe die Hauptwege; beide stehen Unternehmen mit Sitz in einem EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land offen. Dazu kommt Eurostars, an dem alle EU-Mitgliedstaaten teilnehmen. Nationale deutsche Programme wie die Forschungszulage kommen ins Spiel, sobald du ein deutsches Unternehmen oder eine Betriebsstätte in Deutschland hast.

Zuerst solltest du den EIC Accelerator, Eurostars und Horizon Europe Cluster 4 prüfen. Der EIC Accelerator fördert ein einzelnes Startup oder KMU mit einem Zuschuss unter 2,5 Mio. € und optional einer Beteiligung von 1 Mio. € bis 10 Mio. €; seine offene Ausschreibung (Call) steht jedem Technologiefeld offen. Eurostars fördert internationale F&E-Projekte unter Führung eines innovativen KMU. Horizon Europe Cluster 4 umfasst KI-Themen wie GenAI4EU und Frontier AI, für Konsortien aus mindestens drei Partnern in drei Ländern.

Ja, wenn es in Deutschland steuerpflichtig ist, in der Regel über eine deutsche Tochtergesellschaft oder eine Betriebsstätte. Die Anspruchsberechtigung folgt der deutschen Steuerpflicht, und die Finanzverwaltung behandelt ein ausländisches Unternehmen mit deutscher Betriebsstätte als anspruchsberechtigt, soweit Deutschland das Besteuerungsrecht hat. Die Zulage beträgt 25 % der förderfähigen F&E-Kosten, für KMU 35 %, und wird auf die deutsche Steuer angerechnet. Auftragsforschung zählt nur, wenn der Auftragnehmer seine Geschäftsleitung in der EU oder in einem EWR-Staat hat, der Amtshilfe in Steuersachen leistet.

Ja, für die Arbeit, die über die bloße Nutzung hinausgeht. Bei der Forschungszulage zählt die Bescheinigungsstelle (BSFZ) die Einführung und Konfiguration etablierter Software oder das Zusammensetzen vorhandener Komponenten ohne technisches Risiko nicht als F&E; neue Methoden, Trainingsansätze oder Systeme, die eine echte technische Ungewissheit klären, können förderfähig sein. Der EIC Accelerator sucht eine Durchbruchsinnovation, und KMU-innovativ: IKT erwartet Forschung, nicht allein experimentelle Entwicklung.

Nicht als F&E. Die BSFZ schließt Projekte aus, die nur aus Routineentwicklung bestehen, etwa Anforderungsanalyse, Tests, Debugging und Dokumentation, oder aus der Konfiguration von Cloud- und Serverumgebungen, Portierung und Datenmigration. Das Testen eines Prototyps innerhalb eines echten F&E-Projekts zählt dagegen weiterhin. Zuschussprogramme legen ihren eigenen Maßstab an: KMU-innovativ: IKT verlangt Neuheit in der IT selbst, der EIC Accelerator eine Durchbruchsinnovation. Für Digitalisierung ohne Forschungscharakter passen KfW-Digitalisierungskredite besser.

Eigene Hardware kann bei der Forschungszulage zählen; gemietete Cloud-Rechenleistung ist als eigene Kostenposition nicht förderfähig. Die Abschreibung auf bewegliche Wirtschaftsgüter wie GPU-Server zählt, wenn sie nach dem 27.03.2024 angeschafft oder hergestellt wurden, ausschließlich im F&E-Vorhaben genutzt werden und dafür notwendig sind; sofort abgeschriebene geringwertige Wirtschaftsgüter zählen nicht. Gemietete Wirtschaftsgüter, Software und Lizenzen sind ausgeschlossen. Bei Vorhaben mit Beginn ab 2026 kommt eine Gemeinkostenpauschale von 20 % auf die förderfähigen Kosten hinzu, die Gemein- und sonstige Betriebskosten abdeckt.

Ja, über den Schwerpunkt IKT, wenn du ein KMU bist und spätestens zur Auszahlung des Zuschusses eine Betriebsstätte oder Niederlassung in Deutschland hast. Gefördert wird Forschung zu softwareintensiven Systemen; der Projektträger nennt KI-Felder wie Computer Vision, Sprachverstehen und Data Engineering. KMU können den Antrag allein oder mit Partnern stellen; Unternehmen oberhalb der KMU-Schwellen beteiligen sich nur als Partner in einem Verbundprojekt. Das Verfahren beginnt mit einer Projektskizze auf kmu-innovativ.de.

Ja, mehrere Programme sind genau auf diese Phase zugeschnitten. Die Forschungszulage wird auch bei Verlust ausgezahlt: Was deine Steuerschuld übersteigt, wird erstattet. Der EIC Accelerator steht Startups offen, sogar Gründern, die das Unternehmen erst vor der Unterzeichnung der Finanzhilfevereinbarung (Grant Agreement) gründen. Gründer, die noch an einer deutschen Hochschule oder Forschungseinrichtung sind, können mit EXIST beginnen.

Für Digitalisierung ohne Forschungsanteil passt in der Regel ein Förderkredit der KfW besser als ein F&E-Zuschuss. Der ERP-Förderkredit Digitalisierung der KfW finanziert Digitalisierungsvorhaben in Deutschland, einschließlich Maßnahmen zur IT-Sicherheit, und wird vor Projektbeginn über eine Bank beantragt. Steckt in einem Digitalprojekt echte Entwicklung, etwa neue Modelle oder Datensysteme unter technischer Ungewissheit, kommen die Forschungszulage und die Zuschüsse auf dieser Seite ins Spiel.

Ja, und bei manchen Programmen hilft es sogar. Bei der Forschungszulage zählt Auftragsforschung mit 70 % des Entgelts für Aufträge, die nach dem 27.03.2024 erteilt wurden (davor 60 %), wenn der Auftragnehmer seine Geschäftsleitung in der EU oder in einem EWR-Staat hat, der Amtshilfe in Steuersachen leistet. KMU-innovativ: IKT fördert Verbundprojekte, in denen Hochschulen und Forschungseinrichtungen bis zu 100 % ihrer Kosten erhalten können. Nach den deutschen Eurostars-Regeln werden Hochschulen und Institute nur gefördert, wenn ein deutsches KMU einen erheblichen Teil der F&E-Arbeit trägt.

Bei der Forschungszulage ist unser Honorar rein erfolgsbasiert: 10 % der Förderung bis 500.000 € pro Jahr und 5 % darüber, fällig erst nach der Auszahlung. Bei allen anderen Programmen besteht das Honorar aus einem festen Anteil plus einer Erfolgskomponente, beides vorab vereinbart. Der erste Förderfähigkeits-Check ist kostenlos und unverbindlich.