GBER und De-minimis-Beihilfe: die Beihilferegeln hinter deutschen und EU-Förderungen

Die GBER, die General Block Exemption Regulation (Verordnung (EU) Nr. 651/2014 der Kommission), ist das EU-Regelwerk, das den Mitgliedstaaten erlaubt, staatliche Beihilfen zu vergeben, ohne sie vorher bei der Europäischen Kommission anzumelden. Erfüllt eine Förderung eine der Bedingungen nicht, gilt sie als rechtswidrige Beihilfe, die zurückgezahlt werden muss. Die aktuelle Fassung läuft bis zum 31. Dezember 2026. De-minimis-Beihilfen sind eine eigene Verordnung (EU) 2023/2831, begrenzt auf 300.000 € pro Unternehmensgruppe innerhalb von drei Jahren.

Was ist die GBER, und wie entscheidet sie über deine Förderung?

Die General Block Exemption Regulation (GBER) ist das EU-Regelwerk, das bestimmte Arten staatlicher Beihilfen für mit dem Binnenmarkt vereinbar erklärt. Erfüllt eine Förderung ihre Bedingungen, kann ein Ministerium oder eine Förderbank sie bewilligen, ohne sie bei der Europäischen Kommission anzumelden. Deutsche Förderrichtlinien nennen sie Allgemeine Gruppenfreistellungsverordnung (AGVO).

Die Gruppenfreistellung ist zum Normalfall geworden. Laut Kommission deckte die GBER 6.509 Maßnahmen im Jahr 2024 und damit 69 % aller aktiven Beihilfemaßnahmen ab – gegenüber 41 % im Jahr 2014. Ohne sie bräuchte jede deutsche Subventionsregelung eine Genehmigung der Kommission nach Artikel 108 Absatz 3 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV).

Jede GBER-Förderung muss die gemeinsamen Bedingungen in Kapitel I der Verordnung erfüllen. Für Antragsteller zählen vor allem zwei: der Anreizeffekt, der verlangt, dass du vor Beginn der Arbeiten den Antrag stellst, und die Kumulierungsregeln. Unternehmen in Schwierigkeiten oder mit einer offenen Rückforderungsanordnung der Kommission sind ausgeschlossen.

Oberhalb bestimmter Beträge hilft die Gruppenfreistellung allerdings nicht mehr: Sehr große Bewilligungen brauchen weiterhin eine Genehmigung der Kommission. Für Projekte der Forschung und Entwicklung (F&E) liegt die Anmeldeschwelle der GBER bei 25 Mio. € pro Unternehmen und Projekt für experimentelle Entwicklung. Sie steigt auf 35 Mio. € für industrielle Forschung und 55 Mio. € für Grundlagenforschung.

Diese Schwellen gelten seit der Änderung von 2023, die die GBER bis zum 31. Dezember 2026 verlängerte und die Meldeschwelle für Einzelbewilligungen von 500.000 € auf 100.000 € senkte. Bewilligungen über dieser Schwelle erscheinen im öffentlichen Transparency Award Module (TAM) der Kommission.

GBER oder De-minimis-Beihilfe: Welches Regelwerk gilt für deine Förderung?

Nach EU-Beihilferecht läuft eine deutsche Unternehmensförderung meist unter einem von zwei Regelwerken. Die Bekanntmachung oder Förderrichtlinie zu deinem Programm nennt es – suche im Dokument nach „AGVO“ oder „De-minimis“. Die Rechtsgrundlage entscheidet über deine Obergrenze und darüber, ob du als Unternehmen in Schwierigkeiten giltst.

GRW (Gemeinschaftsaufgabe „Verbesserung der regionalen Wirtschaftsstruktur“), der deutsche Bund-Länder-Investitionszuschuss für Fördergebiete, zeigt beide Regelwerke in einem Programm. D-Fördergebiete sind seine Regionen mit den niedrigsten Sätzen. Dort erhalten große Unternehmen laut Förderdatenbank des Bundes nur De-minimis-Beihilfen, bis zu 300.000 € innerhalb von drei Jahren. Kleine und mittlere Unternehmen in D-Gebieten erhalten gruppenfreigestellte Beihilfen.

Die Forschungszulage, die deutsche steuerliche F&E-Förderung, ist für Unternehmen eine GBER-Beihilfe. Der Anteil, der auf die eigenen F&E-Stunden eines Einzelunternehmers gezahlt wird, zählt als De-minimis-Beihilfe, wie unser Leitfaden zu den De-minimis-Regeln bei der Forschungszulage erklärt.

Wie viel zahlt die GBER? Sätze, Unternehmensgröße und Region

Die GBER begrenzt jede Förderung über die Beihilfeintensität: den Anteil der förderfähigen Kosten, den öffentliche Mittel abdecken dürfen. Kleinere Unternehmen erhalten höhere Grenzen, ebenso Projekte in C-Fördergebieten. Für F&E-Projekte erlaubt Artikel 25 vor Bonuszuschlägen 50 % der förderfähigen Kosten für industrielle Forschung und 25 % für experimentelle Entwicklung.

Quelle: GBER Artikel 25 Absätze 5 bis 7. Industrielle Forschung und experimentelle Entwicklung können 15 Prozentpunkte für wirksame Zusammenarbeit oder breite Verbreitung sowie 5 Punkte in C-Fördergebieten hinzugewinnen, bis zu 80 %.

Die Unternehmensgröße folgt der Definition kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) der Europäischen Kommission. Ein mittleres Unternehmen hat weniger als 250 Beschäftigte und einen Umsatz von bis zu 50 Mio. € oder eine Bilanzsumme von bis zu 43 Mio. €. Ein kleines Unternehmen hat weniger als 50 Beschäftigte und bis zu 10 Mio. € Umsatz oder Bilanzsumme. Konzernzahlen können mitzählen, sodass ein Unternehmensinvestor deinen KMU-Status verändern kann, wie unser Leitfaden zum Mittelstand und zur EU-KMU-Definition zeigt.

Bei GRW, dem regionalen Investitionszuschuss, spielt auch der Standort eine Rolle. Die Basisobergrenze für alle öffentlichen Investitionsbeihilfen zusammen reicht laut Förderdatenbank von 10 % bis 35 % der förderfähigen Investition:

Quelle: Förderdatenbank des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWE), Eintrag GRW. Schwächere C-Gebiete: Pro-Kopf-BIP auf oder unter dem EU-27-Durchschnitt, oder Arbeitslosigkeit auf oder über diesem Wert. Die Obergrenzen für C-Gebiete steigen um 5 Punkte, wenn die Bevölkerung zwischen 2009 und 2018 um mehr als 10 % gesunken ist, und zusätzlich in C-Gebieten, die an ein A-Gebiet grenzen.

In unserer Fallstudie zur GRW-Förderung für eine neue Produktionsstätte erhielt ein mittleres Clean-Tech-Unternehmen rund 2,5 Mio. € bei etwa 10 Mio. € förderfähiger Investition. Das sind etwa 25 % – die Obergrenze für ein mittleres Unternehmen in seinem C-Gebiet.

Unternehmen in Schwierigkeiten: der Test, der verlustträchtige Firmen ausschließt

Ein Unternehmen in Schwierigkeiten (UiS) ist ein Unternehmen, das mindestens einen von fünf Tests in Artikel 2 Nummer 18 der GBER nicht besteht. Ein solches Unternehmen ist von den meisten Beihilfen nach der General Block Exemption Regulation ausgeschlossen. Ein verlustträchtiges Unternehmen kann die Tests trotzdem bestehen.

Quelle: GBER Artikel 2 Nummer 18. KMU, die es noch keine drei Jahre gibt, sind von beiden Kapitalverlust-Tests ausgenommen.

Die Dreijahresausnahme für junge KMU macht das dritte Jahr zu einer Klippe für verlustträchtige Start-ups. Gängige Instrumente der Start-up-Finanzierung helfen einem Unternehmen nicht, den Kapitaltest zu bestehen.

Bei einem Reality Check der Europäischen Kommission am 27. März 2026 wiesen Förder- und Prüfbehörden auf Probleme mit dem Test hin. Wandeldarlehen, eigenkapitalähnliche Mittel, langfristige Nachrangdarlehen und konzerninterne Garantien erfasst die Definition nicht (PDF). Die Behörden nannten die Prüfung auf Konzernebene die größte Schwierigkeit in der Praxis.

Liegt dein Unternehmen nahe an der Kapitalverlust-Schwelle, handle, bevor dein Status bewertet wird. Eine Kapitalerhöhung hilft, ebenso die Umwandlung von Gesellschafterdarlehen in die Kapitalrücklage. Ein neues Gesellschafterdarlehen hilft nicht. Laut Schulungsmaterial der Kommission zur GBER von 2024 kann ein bereits in Schwierigkeiten befindliches Unternehmen weiterhin De-minimis-Beihilfen und GBER-Beihilferegelungen für Start-ups nutzen (PDF).

Schnellcheck vor jedem Antrag:

• Älter als drei Jahre, oder kein KMU?
• Verluste abzüglich Rücklagen über der Hälfte von gezeichnetem Kapital plus Kapitalrücklage?
• Insolvenzverfahren eröffnet, oder auf Antrag von Gläubigern möglich?
• Rettungsdarlehen nicht zurückgezahlt, oder Umstrukturierungsplan noch laufend?
• Gleiche Antworten für deine Mutter- und Schwestergesellschaften?

Die Forschungszulage ist eine GBER-Beihilfe, ein Unternehmen in Schwierigkeiten kann sie also nicht beantragen. Unsere Forschungszulage-Beratung beginnt mit der Prüfung auf Unternehmen in Schwierigkeiten: Wir prüfen deine letzten Bilanzen anhand der fünf Tests und schlagen Lösungen vor. Anschließend bereiten wir den Antrag an die Bescheinigungsstelle Forschungszulage (BSFZ) vor, die F&E-Projekte bescheinigt, sowie den Antrag bei deinem Finanzamt. Das Honorar ist erfolgsbasiert: 10 % der Förderung bis 500.000 € pro Jahr und 5 % darüber, fällig erst nach Auszahlung.

Wie viel De-minimis-Beihilfe kannst du erhalten, und wer zählt mit?

Nach der Verordnung (EU) 2023/2831 darf die in einem Mitgliedstaat einem einzigen Unternehmen gewährte De-minimis-Beihilfe 300.000 € innerhalb eines beliebigen Dreijahreszeitraums nicht übersteigen (PDF). Ein einziges Unternehmen ist dein Unternehmen plus jedes Unternehmen, das mit ihm durch Kontrolle verbunden ist. Deutsche Förderstellen führen Buch in eAIR, dem Register der Europäischen Kommission, du musst frühere Bewilligungen aber trotzdem selbst angeben.

De-minimis-Beihilfe ist so gering, dass die EU ihr keine Auswirkung auf Wettbewerb oder Handel zuschreibt. Sie braucht keine Genehmigung der Kommission. Der Dreijahreszeitraum ist gleitend: Jede neue Bewilligung wird mit allen De-minimis-Beihilfen abgeglichen, die die Gruppe in den vorangegangenen drei Jahren in Deutschland erhalten hat, unabhängig davon, wie das Programm heißt.

Seit dem 1. Januar 2026 verpflichten die De-minimis-Regeln von 2023 deutsche Förderstellen, jede Bewilligung innerhalb von 20 Arbeitstagen nach der Bewilligung in eAIR einzutragen. Eine Handreichung des baden-württembergischen Ministeriums für Wirtschaft, Arbeit und Tourismus von Dezember 2025 ergänzt, dass Unternehmen bis zum 31. Dezember 2028 weiterhin eine De-minimis-Erklärung abgeben (PDF). Sie weist auch darauf hin, dass eAIR die Obergrenze von 300.000 € derzeit nicht prüft.

Bis die deutsche Übergangsregelung endet, führe eine eigene Liste aller De-minimis-Bewilligungen der gesamten Gruppe. Das eAIR-Register sollte diese Selbstauskunft eigentlich beenden. Margrethe Vestager, damals Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission für Wettbewerbspolitik, äußerte sich im Dezember 2023 zu den neuen Regeln. Sie sagte, das Register werde die Belastung für Unternehmen, insbesondere KMU, verringern, weil „sie ihre Einhaltung nicht mehr selbst überwachen müssen“.

Kannst du GBER-Beihilfen, De-minimis-Beihilfen und EU-Förderungen kombinieren?

GBER-Beihilfen, De-minimis-Beihilfen und EU-Förderungen lassen sich kombinieren, solange keine förderfähige Kostenposition über die höchste zulässige Beihilfeintensität hinaus gefördert wird. Bewilligungen für unterschiedliche förderfähige Kosten können nebeneinander bestehen. De-minimis-Beihilfen für dieselben Kosten werden auf diese Obergrenze angerechnet.

Das Schulungsmaterial der Kommission zur GBER von 2024 schließt eine Kombination auf dieselben förderfähigen Kosten über die höchste Obergrenze hinaus aus, auch mit EU-Beihilfen. In der Praxis führst du am besten eine eigene Kostenaufstellung pro Förderquelle. Die deutsche Forschungszulage kann neben einer EU-Förderung im selben Projekt laufen, aber nicht auf dieselben Kosten, wie unser Leitfaden zu EU-Fördermitteln erklärt.

Anreizeffekt: Stelle den Antrag, bevor dein Projekt startet

Die meisten GBER-Förderungen verlangen einen schriftlichen Antrag, bevor die Arbeiten am Projekt beginnen. Ohne ihn hat die Beihilfe keinen Anreizeffekt und kann nicht bewilligt werden. Laut Schulungsmaterial der Kommission zur GBER von 2024 muss der Antrag mindestens sechs Angaben enthalten:

• Name und Größe des Unternehmens
• Projektbeschreibung mit Start- und Enddatum
• Projektstandort
• Liste der Projektkosten
• Art der Beihilfe, etwa Zuschuss oder Darlehen
• Höhe der benötigten öffentlichen Förderung

Bei Investitionen beginnen die Arbeiten mit den ersten Bauarbeiten oder der ersten rechtlich bindenden Bestellung von Ausrüstung, je nachdem, was zuerst eintritt. Nach der GBER gelten der Grundstückskauf, die Einholung von Genehmigungen und vorbereitende Durchführbarkeitsstudien nicht als Beginn. In unserer GRW-Fallstudie stellte der Clean-Tech-Hersteller seinen Antrag, bevor er einen bindenden Liefer- oder Werkvertrag unterschrieb, und wahrte so den Anreizeffekt. Unsere GRW-Förderberatung begleitet dich durch den Antrag.

Bei der Forschungszulage läuft es anders. Steuerregelungen, die schon vor Projektbeginn in Kraft sind, erfüllen die Anreizeffekt-Regel automatisch. Auch bereits laufende Projekte können noch förderfähig sein, wie unser Leitfaden zur rückwirkenden Beantragung der Forschungszulage erklärt.

Was ändert sich, wenn die GBER am 31. Dezember 2026 ausläuft?

Die aktuelle GBER läuft am 31. Dezember 2026 aus, und die Europäische Kommission plant ab dem 1. Januar 2027 eine Nachfolgeregelung. Ihr Entwurf von Februar 2026 würde F&E- und Innovationsbeihilfen für bestimmte innovative Start-ups in Schwierigkeiten öffnen. Er würde außerdem größeren Unternehmen erlauben, KMU-Sätze für kleine F&E- oder Umweltinvestitionsbeihilfen zu nutzen.

Am 6. Oktober 2026 war auf der Seite der Kommission zur GBER-Überarbeitung die Annahme weiterhin für Ende 2026 geplant, alles Folgende ist deshalb Entwurfsstand. Die Begründung der Kommission zum Entwurf von Februar 2026 (PDF) listet diese Änderungen für Antragsteller auf:

Quelle: Begründung der Kommission, Februar 2026 (Entwurf).

Der Entwurf von Februar 2026 behält die heute geltende Prüfung auf Unternehmen in Schwierigkeiten bei. Die Kommission plant, ihn an ihre Überarbeitung der Rettungs- und Umstrukturierungsleitlinien anzupassen. Beim Praxis-Check im März 2026 wiesen Behörden auf die Ausnahme für innovative Unternehmen hin, die seit weniger als 10 Jahren bestehen. Sie bedauerten, dass diese nur F&E- und Innovationsbeihilfen abdeckt.

Was jetzt zu tun ist:

• Prüfe jeden Antrag für 2026 anhand der heute geltenden Fassung und der heutigen Prüfung auf Unternehmen in Schwierigkeiten, die Förderstellen bis zum 31. Dezember 2026 anwenden.
• Achte im endgültigen Text auf die Ausnahme für F&E- und Innovationsbeihilfen, falls dein Start-up den Kapitalverlust-Test nicht besteht.
• Vergleiche die Förderrichtlinie mit dem endgültigen Text, bevor du einen Antrag stellst, wenn dein Projekt 2027 beginnt.

Dieser Artikel ist eine allgemeine Information, keine Rechts-, Steuer- oder Finanzberatung. Kläre die Details mit der Förderstelle oder einem Berater, bevor du den Antrag stellst.